1473 - Walton Lillehei, o pioneiro da circulação extracorpórea

por Nelson José Cunha, médico

A maioria dos meus ídolos está entre médicos abnegados, inventivos e corajosos. Os heróis dos esportes e das artes também ocupam seu lugar no meu panteão particular, mas um só degrau abaixo.
O Dr. Clarence Walton Lillehei foi um desses médicos extraordinários.

Em 1954, no Hospital da Universidade de Minnesota, ele realizou uma das mais ousadas intervenções da história da medicina: utilizou uma "bomba humana" — o próprio pai do paciente.
A equipe cirúrgica anestesiou pai e filho em mesas de operação lado a lado. Os sistemas circulatórios de ambos foram conectados por tubos plásticos e uma bomba mecânica de calibração precisa.
O sangue venoso do filho, pobre em oxigênio, era conduzido para a circulação do pai. Os pulmões paternos o oxigenavam naturalmente. Em seguida, a bomba devolvia esse sangue, agora rico em oxigênio, às artérias da criança. Dessa forma, o coração do pequeno paciente podia ser completamente parado, aberto e reparado, geralmente para corrigir graves malformações congênitas, como a Tetralogia de Fallot o coracão não pode se mexer.
Enquanto isso, o cérebro e os demais órgãos da criança continuavam recebendo oxigênio através da circulação do pai, numa situação que lembrava a dependência vital do bebê no útero materno.
Na época, a técnica foi duramente criticada por muitos colegas. O principal questionamento ético era evidente: Lillehei poderia estar criando uma operação com risco de morte para ambos os pacientes. Afinal, não apenas a vida da criança estava em jogo, mas também a do pai.
Mas a coragem, quando acompanhada de responsabilidade e competência, frequentemente encontra sua recompensa.
Funcionou!
Vieram então dezenas de procedimentos bem-sucedidos, salvando vidas que a medicina da época considerava perdidas. Poucos anos depois, as máquinas de circulação extracorpórea seriam aperfeiçoadas e substituiriam aquela solução improvisada e genial.
Foi um momento de pura audácia cirúrgica — um daqueles raros instantes em que a inteligência, a coragem e a compaixão se unem para ampliar os limites do possível.
N. do E.
Era o tipo de cirurgia em que poderia haver uma mortalidade de 200%, mas funcionava. E a maioria de seus pacientes de circulação cruzada conseguiu sobreviver.