1047 - Limair Sanatorium

Na virada do século 20, um engenheiro veterano de aquecimento e ventilação chamado T.C. Northcott construiu o que representava o primeiro edifício climatizado dos Estados Unidos no topo da cúpula de Cave Hill, em Luray, Virgínia . O edifício, conhecido como Limair Sanatorium, marcou o ponto culminante de uma obsessão de 20 anos de Northcott com o ar da caverna, que ele acreditava que poderia proporcionar benefícios restauradores milagrosos para aqueles que sofriam de doenças respiratórias.
As Cavernas de Luray foram descobertas e abertas ao público para passeios 22 anos antes, mas, quando o Northcott as arrendou no início de 1901, a má administração tinha levado os proprietários a uma série de problemas financeiros. De acordo com o historiador Bill Huffman, essas condições provavelmente contribuíram para a sua disposição de construir o Limair, o que implicou a perfuração até as cavernas para acessar o "ar de lima", que Northcott acreditava estar desinfetado após passar por quilômetros de câmaras de pedra calcária. "Caso contrário, (o empreendimento) provavelmente não teria acontecido", diz Huffman.
"Sr. Northcott (...) dedicou muitos anos ao problema de estabelecer uma instituição que combinasse as vantagens da luz solar e dos belos arredores com um suprimento de ar ao mesmo tempo volumoso e puro ", escreveu o Dr. Guy L. Hunner, cirurgião da John Hopkins University Medical School. Hunner visitou o Limair Sanatorium de Northcott enquanto viajava no Vale Shenandoah em 1901. "Depois de investigar as cavernas de Nova Iorque, Ohio e Virgínia, ele se fixou nos privilégios das Cavernas de Luray como um sítio que compreendia o maior número de saudáveis ​​e atraentes características."
Além de sua localização diretamente acima das cavernas, no sítio se desfrutavam as vistas panorâmicas das Montanhas Blue Ridge - a Cordilheira Massanutten, a oeste e a leste, do que é agora o Parque Nacional Shenandoah. Northcott perfurou diretamente na colina 60 pés de rocha até o teto de uma câmara proeminente agora conhecida como Morrison's Hall. Instalando um eixo de ventilação de cinco pés de diâmetro, ele efetivamente conectou o porão do sanatório às cavernas. Equipado com um ventilador alimentado por uma máquina a vapor de cinco cavalos de potência, o sistema permitiu que a Northcott bombeasse o ar da caverna nas instalações 24 horas por dia.
Não só isso, ele projetou o prédio para que o sistema substituisse completamente cada molécula de ar no prédio a cada cinco minutos no ponto", diz o engenheiro de instalações da Luray Caverns Chad Painter.
Assim, os convalescentes poderiam respirar um suprimento contínuo de "ar de lima", enquanto desfrutavam de abundante luz solar e vistas prodigiosas. "A ideia era que as pessoas vivessem aqui quase como se não estivessem doentes", diz Huffman. Havia janelas em todos os lugares. Havia atividades (recreacionais) e até danças. Havia comida excelente. A visão de Northcott era que, se um paciente iria melhorar, essa pessoa não deveria se sentir em quarentena do mundo e sim como parte dele.
A Northcott passou por grandes comprimentos para manter a temperatura em um perpétuo até 70 graus (21). Durante os verões, isso significava ar-condicionado, embora não da forma como concebemos o processo hoje. "O ar extraído das cavernas é de cerca de 54 (12) graus, quando forçado no prédio, esfria os cômodos até certo ponto, o conforto pode exigir, por mais intenso que seja o calor que prevalece no exterior", observou Hunner. No inverno, o ar comparativamente baral foi dado um impulso passando por uma série de câmaras com bobinas cheias de vapor. A umidade foi regulada por uma série de condensadores durante todo o ano. (revisar este parágrafo) (incluir gravura)
A fé de Northcott no ar da caverna derivou de uma crença de que, como a água que passa por um aquífero, o ar ficava limpo por um processo de filtração natural. "Encurralado nas cavernas, o ar era desinfetado pelo calcário através das rochas e do solo poroso", explica Huffman. "Ele falava sobre o ar como se fosse uma mistura entre água benta e vinho fino".
Embora pareça estranho agora, em seu tempo o entusiasmo da Northcott foi bastante convincente para inspirar profissionais médicos respeitados como Hunner para prosseguir a validação científica. Voltando ao Limair em 1902, um Hunner educado, porém cético, veio preparado para realizar uma série de experimentos. "Na minha primeira visita (...) eu vi demonstrados o volume notável com que o ar entra e sai de cada quarto e o fato de que o ar está praticamente isento de poeira atmosférica", escreveu. "Observando esse fato, fiquei interessado na condição bacteriológica e decidiu visitar Luray novamente, guarnecido com meios de cultura e placas estéreis".
Em dezembro, o médico passou quatro dias estudando o ar nas cavernas, sanatório, paisagens circundantes e casas vizinhas. Suas descobertas foram notáveis. Ele realizou inúmeros testes para culturas bacteriológicas. Ele testou cada quarto no sanatório e a placa mais contaminada produziu apenas nove colônias. O lar de um agricultor vizinho mostrou 143 colônias, e o escritório de um médico local mostrou 92. Com a comparação, Hunner testou o ar na sala de operações ginecológica do John Hopkins e encontrou 65 colônias. O ar ambiente fora de sua casa em Washington DC, enquanto isso, testou mais de 450.
"Mas, apesar da pureza bacteriológica do ar no Limair Sanatorium, estou certo de que muitos irão protestar contra a respiração das emanações poluídas e mofadas de uma fonte nunca penetrada pelos raios do sol. (...) Devo confessar que essa foi a minha primeira impressão e o mesmo preconceito foi expressado por muitos amigos com quem conversei ", escreveu Hunner. Argumentando a evidência experimental, as qualidades desinfectantes da lima e apontando para o fato de que "não encontramos matéria orgânica nas cavernas submetidas à decomposição", Hunner posteriormente confessou-se um convertido.
"Para a febre dos fenos, a asma e todas as afecções brônquicas, as condições (em Limair)são ideais", concluiu.
No final, apesar de seu testemunho entusiasmado, publicado em uma edição de 1904 da Popular Science Monthly, os colegas de Hunner não queriam reconhecer suas descobertas. Para o bem ou o mal, a sua opinião nunca ganhou força na comunidade médica e foi descartada como uma nota histórica curiosa. Limair continuou a operar silenciosamente nas colinas da Virgínia até fechar em abril de 1940. Depois disso, foi transformado em um elegante local de reuniões e convenções, no estilo sulista em tijolos, embora um com um sistema de refrigeração não convencional e ainda funcional.
https://www.atlasobscura.com/articles/limair-sanatorium-luray-caverns-air-conditioning
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