1406 - Epidemias bizarras: danças e risos

Danças. Entre julho e setembro de 1518, a cidade de Estrasburgo, Alsácia (hoje parte da França) testemunhou um dos fenômenos de massa mais bizarros da história. Tudo começou com uma mulher chamada Frau Troffea dançando incontrolavelmente na rua por vários dias. Em uma semana, outras 34 se juntaram a ela e, em um mês, o número havia crescido para 400 pessoas.
Muitos dançarinos continuaram seus movimentos frenéticos por dias sem descanso, alguns supostamente dançando até desmaiar de exaustão ou até morrer. Médicos locais diagnosticaram como "sangue quente" e recomendaram mais dança como tratamento, até mesmo construindo um palco de madeira e contratando músicos para encorajar os aflitos. Teorias modernas sobre a causa variam de doença psicogênica em massa a envenenamento por fungo ergot de grãos contaminados. O evento continua sendo um dos casos mais bem documentados de histeria em massa da história e continua a confundir especialistas médicos e historiadores.

Risos. Em 1962, um fenômeno realmente bizarro atingiu a vila de Kashasha, perto do Lago Vitória, no que hoje é a Tanzânia. Começando em uma escola para meninas, um surto de riso incontrolável se espalhou como um incêndio pela comunidade. O riso não era breve ou comum — as vítimas tinham crises de riso que duravam horas ou até dias, geralmente acompanhadas de choro, desmaios e dor.
A epidemia forçou a escola a fechar quando aproximadamente 95 dos 159 alunos foram afetados. Conforme os alunos afetados voltavam para suas casas, a condição se espalhava para as vilas vizinhas. Nos 18 meses seguintes, a "doença do riso" afetou entre 1.000 e 4.000 pessoas em várias comunidades. Nenhuma causa física foi identificada, levando os especialistas a classificá-la como doença psicogênica em massa — uma resposta coletiva ao estresse que se manifesta como sintomas físicos. A epidemia finalmente diminuiu em 1964, deixando para trás um dos estudos de caso mais intrigantes da medicina.

Fonte: TudoPorEmail

1405 - A amnésia imunológica do sarampo

Entra em cena a "amnésia imunológica", um fenômeno misterioso que está conosco há milênios, embora tenha sido descoberto apenas em 2012.
Essencialmente, quando você é infectado com sarampo e seu sistema imunológico esquece abruptamente todos os patógenos que já encontrou antes — cada resfriado, cada surto de gripe, cada exposição a bactérias ou vírus no ambiente, cada vacinação etc. A perda é quase total e permanente. Uma vez que a infecção por sarampo acaba, as evidências sugerem que seu corpo tem que reaprender o que é bom e o que é ruim, quase do zero.
Cientistas sabem há décadas que, mesmo depois de se recuperarem, crianças que foram infectadas com sarampo têm significativamente mais probabilidade de adoecer e morrer de outras causas. Na verdade, um estudo de 1995 descobriu que a vacinação contra o vírus reduz a probabilidade geral de morte entre 30% e 86% nos anos seguintes.
Então, em 2002, um grupo de cientistas japoneses descobriu que o receptor ao qual o vírus do sarampo se liga – um tipo de trava molecular que permite que ele entre no corpo – não está nos pulmões, como seria de se esperar de um vírus respiratório. Em vez disso, está em células do sistema imunológico:
o sarampo é uma infecção do sistema imunológico.
Mas esse não foi o fim da história. A equipe descobriu principalmente que o receptor ao qual o sarampo se liga em um tipo específico de célula imune, o linfócito T. O trabalho deles é permanecer no corpo por décadas após uma infecção, procurando silenciosamente pelo patógeno específico que cada um foi treinado para atingir. Então, o sarampo infecta ativamente as únicas células que conseguem lembrar o que o corpo encontrou antes.
O que acontece depois ainda intriga os cientistas até hoje — tanto que foi chamado de "paradoxo do sarampo".
É que o sarampo suprime o sistema imunológico e o ativa ao mesmo tempo. Embora o sarampo exclua memórias imunológicas, há uma exceção a essas perdas. Estranhamente, o único vírus que você definitivamente será capaz de reconhecer depois de ficar doente com sarampo é o próprio sarampo.

http://www.bbc.com/future/article/20211112-the-people-with-immune-amnesia

* No cartoon: RFK Jr. Robert Francis Kennedy Jr., Secretário de Saúde dos EUA

1404 - Alquil SP2, um passo esperançoso na luta contra a poluição plástica

A poluição plástica é um dos mais importantes desafios ambientais do nosso tempo. Apesar dos esforços para reciclar ou descartar o plástico de forma responsável, vastas manchas de lixo nos oceanos continuam a crescer, e os microplásticos se infiltram em nossos alimentos, água engarrafada e até mesmo no ar. Felizmente, os pesquisadores desenvolveram um plástico biodegradável sem microplásticos que não é apenas durável, mas também totalmente reciclável.
Este material inovador, alquil SP2, é o resultado de uma química inteligente. Pesquisadores do RIKEN Center for Emergent Matter Science o fizeram unindo dois monômeros com pontes salinas reversíveis.
Ao contrário de muitos outros plásticos “biodegradáveis” que não se decompõem em ambientes salgados, o alquil SP2 se decompõe completamente em poucas horas na água do mar. No solo, ele se biodegrada em apenas dez dias, deixando para trás nutrientes valiosos como nitrogênio e fósforo. Além disso, por ser um plástico biodegradável sem microplásticos, ele não deixa para trás nenhum componente tóxico.
O que realmente diferencia o alquil SP2 é sua versatilidade e segurança ambiental. Como os termoplásticos tradicionais, ele pode ser remodelado em temperaturas acima de 120°C para atender a diferentes necessidades. Seus componentes não são tóxicos e são derivados de outras fontes além do petróleo bruto, tornando-o uma alternativa mais ecológica aos plásticos convencionais. A dureza do material pode até ser personalizada ajustando a estrutura química, tornando suas opções de aplicação ainda mais versáteis.
Além disso, ele não gera microplásticos, abordando uma desvantagem significativa dos plásticos atuais. Até agora, os primeiros testes de plástico biodegradável sem microplásticos mostraram que ele pode ser reciclado de forma eficiente, com mais de 80% de seus ingredientes recuperados usando processos simples envolvendo álcool e água salgada.
Apesar de sua promessa, os desafios permanecem. O custo desempenhará um papel fundamental na determinação se o alquil SP2 pode competir com os plásticos tradicionais. Além disso, sua adequação para equipamentos de pesca — uma grande fonte de plástico oceânico — ainda é incerta, pois um material projetado para se decompor na água do mar pode não ser atraente para essa indústria.
É muito cedo para declarar vitória na luta contra a poluição plástica. No entanto, o alquil SP2 representa um passo esperançoso à frente. Ao combinar resistência, reciclabilidade e respeito ao meio ambiente, esse material pode abrir caminho para um futuro mais sustentável.
Joshua Hawkins, in: http://bgr.com/science/this-new-biodegradable-plastic-leaves-no-microplastics-behind/

1403 - Jaqueline Goes, uma pesquisadora brasileira

Jaqueline Goes de Jesus (Salvador, 19 de outubro de 1989), doutora em patologia humana e pesquisadora brasileira.

Distinguiu-se por ser a biomédica que coordenou a equipe responsável pelo sequenciamento do genoma do vírus SARS-CoV-2 apenas 48 horas (*) após a confirmação do primeiro caso de COVID-19 no Brasil.
Também fez parte da equipe liderada por pesquisadores ingleses que sequenciou o genoma do vírus Zika.

(*) Um tempo muito abaixo da média mundial de 15 dias.
Foto:Jaqueline na cerimônia de entrega do Prêmio "Mulheres na Ciência" de 2022.

Lembrete:
8 de março, Dia Internacional da Mulher