A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é caracterizada por um declínio persistente da função pulmonar que está associado a sintomas progressivos, comprometimento funcional e propensão a infecções e exacerbações respiratórias. Estima-se que entre 300 e 400 milhões de pessoas vivam atualmente com DPOC em todo o mundo, e esta já é a terceira principal causa de morte em todo o mundo. Dispneia, tosse e/ou produção de expectoração são os sintomas mais comuns. A maioria dos pacientes com DPOC apresenta comorbidades significativas, o que aumenta ainda mais a morbimortalidade. O diagnóstico e o tratamento precoces são fundamentais para retardar a progressão da doença e maximizar os resultados.
A principal causa da DPOC é a exposição à fumaça do tabaco. No geral, o tabagismo é responsável por até 90% do risco de DPOC. No entanto, a DPOC ocorre em indivíduos que nunca fumaram. A síndrome de Marfan, bem como outras doenças hereditárias do tecido conjuntivo, como a síndrome de Ehlers-Danlos e Cutis laxa, têm sido associadas ao desenvolvimento da DPOC. Além disso, certos fatores ambientais (por exemplo, poluição, produtos químicos, poeira ou gases de escapamento), deficiência de alfa1-antitripsina, uso de drogas intravenosas, síndromes de imunodeficiência (por exemplo, HIV) e síndromes de vasculite também têm sido associados à DPOC.
No geral, a prevalência da DPOC é maior nos homens do que nas mulheres. No entanto, a doença grave e de início precoce representa um fenótipo clínico distinto e é mais comum em mulheres do que em homens. Aqueles com histórico familiar de DPOC, assim como os negros, também apresentam risco aumentado para esse tipo específico de DPOC.
De acordo com as diretrizes atuais da Iniciativa Global para Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica, a tosse crônica que piora pela manhã e produz uma pequena quantidade de expectoração incolor é frequentemente o primeiro sinal de DPOC e é frequentemente descartada pelos pacientes como resultado do tabagismo ou de exposições ambientais. Os indivíduos podem inicialmente sentir uma tosse intermitente, mas eventualmente esta progride para uma tosse diária, muitas vezes ao longo do dia. A tosse associada à DPOC pode ser produtiva ou improdutiva. Fadiga e inchaço no tornozelo são sintomas típicos de DPOC grave e avançada.
A DPOC está associada à hipoxemia progressiva . Medicamentos orais e inalados são usados para reduzir a dispneia e melhorar a tolerância ao exercício em pacientes com doença estável, mas não têm como alvo a hipoxemia progressiva. A administração de oxigênio tem efeitos favoráveis na hemodinâmica pulmonar e, como resultado, reduz as taxas de mortalidade em pacientes com DPOC avançada. A oxigenoterapia de longo prazo melhora a sobrevida em duas ou mais vezes em pacientes hipoxêmicos com DPOC. Portanto, os especialistas recomendam oxigenoterapia de longo prazo para pacientes com PaO 2 < 55 mm Hg, PaO 2 < 59 mm Hg com evidência de policitemia ou cor pulmonale.
A maioria dos medicamentos orais e inalados usados para a DPOC são direcionados às seguintes causas de limitação do fluxo aéreo que podem ou não ser reversíveis:
- Contração do músculo liso brônquico
- Congestão e edema da mucosa brônquica
- Inflamação das vias aéreas
- Aumento das secreções das vias aéreas
Foi demonstrado que a reabilitação pulmonar melhora os níveis de atividade em pacientes com DPOC e pode melhorar as capacidades funcionais mais do que um inalador sozinho.
Assim como a medida da pressão arterial é útil no rastreamento (screening) das doenças cardiovasculares, a espirometria é de utilidade no diagnóstico das enfermidades respiratorias quando os sintomas são pouco reconhecidos e quando a doença ainda não se manifestou plenamente.
