28/02/1953 James Watson, desde a madrugada deste sábado, passou seu tempo no Laboratório Cavendish, em Cambridge, embaralhando modelos de recortes de papelão das moléculas das bases do DNA: adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T) . Depois de um tempo, em uma centelha de engenhosidade, ele descobriu seu par complementar. Ele percebeu que A unido a T tinha uma semelhança próxima com C unido a G, e que cada par poderia se manter unido por meio de ligações de hidrogênio. Esses pares também poderiam se encaixar perfeitamente como degraus que se encontram em ângulos retos entre duas estruturas helicoidais antiparalelas de açúcar-fosfato de DNA enroladas em torno de um eixo comum. Tal estrutura era consistente com a evidência do padrão de difração de raios-X conhecido. Cada hélice separada com sua metade dos pares poderia formar um modelo para reproduzir a molécula: o segredo da vida.
Primeiro anúncio de Francis Crick e James Watson de que haviam chegado à conclusão sobre a estrutura de dupla hélice da molécula de DNA. Seu artigo,
A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid, foi publicado na edição de 25 de abril de 1953 da revista
Nature.
DNA - uma nova reviravolta na vida (resumo editorial)
A determinação em 1953 da estrutura do ácido desoxirribonucléico (DNA), com suas duas hélices entrelaçadas e bases orgânicas emparelhadas, foi um tour de force na cristalografia de raios-X. Mas, mais significativamente, também abriu o caminho para uma compreensão mais profunda do que talvez seja o processo biológico mais importante. Nas palavras de Watson e Crick: "Não escapou à nossa observação que o par específico que postulamos sugere imediatamente um possível mecanismo de cópia do material genético."
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