Sob as atuais limitações biológicas, parece improvável que os humanos vivam muito mais do que isso. No entanto, o Japão acaba de atingir um marco de longevidade: mais de 100.000 pessoas no país têm atualmente mais de 100 anos.
Com o passar dos anos, a massa muscular diminui, reduzindo a força, a mobilidade e o equilíbrio. A fadiga e o cansaço se instalam e a realização de atividades cotidianas torna-se difícil. Doenças crônicas tornam-se mais comuns e a resistência a infecções enfraquece. A função cognitiva também declina. Mas há também uma base biológica. Danos e outras alterações em nosso DNA se acumulam, a qualidade e a distribuição das proteínas se deterioram, as mitocôndrias funcionam mal, a resposta a nutrientes externos diminui, a inflamação crônica aumenta e o número de células-tronco diminui.
Táticas antienvelhecimento
- Restrição calórica. Animais alimentados com calorias suficientes apenas para manter uma nutrição adequada geralmente permanecem mais saudáveis e vivem significativamente mais tempo. No entanto, as desvantagens incluem fome constante, sensibilidade ao frio, cicatrização de feridas prejudicada e redução da libido.
- Transfusões. Em um processo chamado parabiose, pesquisadores uniram fisicamente pares de ratos para que compartilhassem o sistema circulatório. Ratos idosos emparelhados com ratos mais jovens viveram mais do que aqueles emparelhados com animais da mesma idade. Essas descobertas inspiraram uma série de empresas que oferecem transfusões de plasma de doadores jovens. Não há evidências convincentes de que tais procedimentos retardem o envelhecimento em humanos. No entanto, o trabalho deu início a uma grande busca por fatores no sangue que se alteram com a idade e que podem, eventualmente, se mostrar terapeuticamente úteis.
- Reprogramação celular. Em 2006, o biólogo japonês Shinya Yamanaka descobriu que a ativação de apenas quatro genes poderia converter células adultas em células-tronco pluripotentes. Esses fatores de Yamanaka induzem as células a retornarem a um estágio embrionário anterior por meio de reprogramação genética. A reprogramação celular em animais resultou em melhorias na função dos tecidos e em marcadores de idade biológica. No entanto, grandes obstáculos impedem o uso dessa técnica em humanos.
O que dizem os especialistas: "Por enquanto, as ferramentas mais eficazes para um envelhecimento saudável continuam sendo o trio dieta, exercícios e sono", escreve Venki Ramakrishnan, biólogo estrutural do Laboratório de Biologia Molecular do MRC em Cambridge, Inglaterra, e ganhador do Prêmio Nobel.
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