O que o maior país da América do Sul pode ensinar ao mundo sobre saúde
Sou um grande fã do Brasil há algum tempo. Visitei-o pela primeira vez em 1995, quando a Microsoft estava a desenvolver as nossas operações no país, incluindo o trabalho com um dos bancos nacionais para lançar o home banking. E algumas das minhas viagens favoritas em família foram à Amazónia, cujo rio, bacia e floresta tropical surgem frequentemente durante conversas sobre alterações climáticas. Mas só quando comecei a trabalhar na saúde pública é que comecei a apreciar o quão impressionante é o histórico do país nesta área – e o quanto o resto do mundo poderia aprender com ele.
Em cerca de três décadas, o Brasil reduziu a mortalidade materna em quase 60 por cento, reduziu a mortalidade infantil de menores de cinco anos em 75 por cento – ultrapassando em muito as tendências globais – e aumentou a esperança de vida em quase uma década. Nenhuma dessas conquistas foi acidental. Em vez disso, são o resultado de investimentos de longo prazo, focados no que o Brasil fez em seu sistema de saúde primário, com o qual outros países podem aprender e imitar.
A história começa no final da década de 1980. Duas décadas sob ditadura militar transformaram o Brasil em um dos países menos equitativos do mundo. Em 1985, o país tornou-se uma democracia; alguns anos depois, criou um sistema de saúde universal.
Na década que se seguiu, as mortes por doenças não transmissíveis e por causas maternas, neonatais e nutricionais começaram a diminuir e a esperança de vida aumentou. Com o aumento dos serviços de saúde primários, até as hospitalizações caíram.
Mas uma coisa é garantir cuidados de saúde. Outra coisa é financiá-los – e outra coisa totalmente diferente é garantir que cheguem às pessoas mais necessitadas. Embora o Brasil progredisse, havia muito mais a fazer. Assim, na virada do século, o governo acelerou seus esforços e tomou medidas para colmatar as lacunas no seu sistema de saúde, incluindo um aumento dramático nas despesas com saúde. Um dos passos mais importantes foi expandir massivamente a dimensão e o âmbito do seu programa de agentes comunitários de saúde (ACS).
Os agentes comunitários de saúde são profissionais de saúde pública que trabalham nas comunidades, especialmente em áreas remotas ou mal servidas. Embora as suas funções variem em todo o mundo com base nas necessidades locais, geralmente incluem coisas como monitorização de doenças, campanhas de vacinação e exames de saúde básicos.
No Brasil, os ACS já tinham demonstrado que poderiam melhorar o acesso e os resultados da saúde pública durante um programa piloto no estado do Ceará. À medida que o financiamento federal para os cuidados de saúde primários aumentou, quase cinco vezes em quinze anos, a relação proporcional de ACS triplicou.
Hoje, o Brasil tem mais de 286 mil ACS que atendem quase dois terços da população – quase 160 milhões de pessoas. Cada um visita cerca de 100-150 famílias por mês, oferecendo orientações sobre saúde e higiene, defendendo cuidados preventivos, acompanhando consultas médicas, recolhendo dados socioeconómicos e ajudando as pessoas no acesso a outros serviços governamentais.
No Brasil, os ACS atuam como porta de entrada para o maior sistema de saúde pública universal e gratuito do mundo, e seu impacto tem sido transformador. Eles são creditados por reduzirem ainda mais a mortalidade infantil e por levarem a cobertura vacinal a níveis quase universais. (Infelizmente, a pandemia impactou as taxas de vacinação, mas há esforços em curso para recuperá-las.)
O programa Bolsa Família do país – que fornece transferências monetárias a famílias pobres se estas cumprirem determinadas condições, incluindo vacinação para crianças e cuidados pré-natais – também merece crédito. Expandido em conjunto com os cuidados de saúde primários, o Bolsa Família é apenas um dos muitos programas sociais que o Brasil desenvolveu ao longo das últimas décadas que ajudaram a tirar quase um quinto da população do país da pobreza. Mas também ajudou a ampliar o acesso e a utilização dos cuidados de saúde, dando às pessoas um incentivo para ingressar no sistema de saúde – e foi assim que o Bolsa Família contribuiu para reduções na mortalidade infantil também.
Pude aprender sobre essas iniciativas através da parceria da Fundação Gates com o Ministério da Saúde do Brasil – que tem se concentrado no combate à malária, melhorando a produção de vacinas, aproveitando a capacidade intelectual local para abordar questões de saúde globais e documentar o impacto dos programas sociais e de saúde através das ciências de dados. E fiquei realmente impressionado.
É claro que, apesar de todo o progresso alcançado nas últimas décadas, o Brasil ainda enfrenta desafios. As crises financeiras e os orçamentos de austeridade levaram a cortes nas despesas com a saúde, por exemplo, e ainda existem distritos onde os residentes mais pobres não têm acesso aos ACS.
Mas o sistema de saúde do Brasil não precisa ser perfeito para servir como prova do que acontece quando um país investe estrategicamente no cuidado dos mais vulneráveis: os retornos são muitas vezes de longo alcance e mudam vidas.
É por isso que o Brasil é destaque pelo programa Exemplos em Saúde Global, que ajudei a lançar em 2020. O programa A missão é identificar os países que fizeram progressos notáveis nos problemas de saúde, compreender as chaves do seu sucesso e partilhar esses conhecimentos em nível mundial para que outros possam fazer progressos semelhantes. Por esse padrão, o Brasil tem muito a ensinar.
Isso não quer dizer que qualquer país possa ou deva replicar exatamente a abordagem do Brasil, uma vez que não existem dois países iguais. Mas com a combinação certa de investimento e inovação, o Brasil fez grandes progressos para se tornar um lugar mais saudável para o seu povo. Se o país continuar nesse caminho e continuar fazendo o que já fez bem, e se outros países seguirem – ou simplesmente traçarem seus próprios caminhos com o Brasil em mente – também teremos um mundo mais saudável.
GATES, Bill. Lessons in lifesaving from Brazil, GatesNotes
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