Em sua primeira manhã lá, ela procurou conchas e corais na areia branca, mas suas férias rapidamente deterioraram.
Espalhadas entre os cocos e mangas da praia, Strickland e sua amiga encontraram algumas frutas verdes com cheiro doce que pareciam pequenas maçãs-do-mato.
Ambas decidiram dar uma mordida. Em instantes, o sabor agradavelmente doce foi dominado por uma sensação ardente e um aperto excruciante na garganta que gradualmente ficou tão intenso que elas mal conseguiam deglutir.
Os frutos em questão pertenciam à árvore manchineel (Hippomane mancinella), algumas vezes referida como "maçã da praia" ou "goiaba venenosa". Esta planta é nativa do sul da América do Norte, bem como da América Central, do Caribe e de partes do norte da América do Sul. (*)
A planta tem outro nome em espanhol, arbol de la muerte, que significa "árvore da morte". (*) (*) Segundo o Guinness World Records, é de fato a árvore mais perigosa do mundo.
Conforme explicado pelo Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Flórida, todas as partes do manchineel são extremamente venenosas, e "a interação com qualquer parte desta árvore pode ser letal".
Isso ocorre porque a seiva contém uma variedade de toxinas; acredita-se que as reações mais sérias venham do forbol, um composto orgânico que pertence à família de ésteres diterpenos.
Como o forbol é altamente solúvel em água, você nem deve ficar embaixo de um manchineel quando estiver chovendo - as gotas de chuva que carregam a seiva diluída podem queimar gravemente sua pele.
No entanto, carpinteiros caribenhos usam a madeira do manchineel em móveis há séculos, depois de cortá-la cuidadosamente e secar ao sol para neutralizar a seiva venenosa. This Tree Is So Toxic, You Can't Even Stand Under It When It Rains, Science Alert
SIGNE DEAN (21 FEB 2020)
(*) Não ocorre no Brasil
(*) (*) Colombo descreveu seus frutos verdes como "maçãs da morte".
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